김성환 기후에너지환경부 장관이 지난달 29일 청와대 영빈관에서 열린 대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회에서 인프라 지원방안을 발표하고 있다. 사진=뉴스1

정부가 원전 확대 카드를 꺼냈다. 반도체 클러스터와 인공지능(AI) 데이터센터가 늘면서 정부가 12차 전력수급기본계획을 앞두고 추가 원전 건설 여부를 검토하기로 했다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 3일 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "반도체는 24시간 안정적으로 전기를 공급해야 하는 만큼 기저전원 성격에 가깝다"며 "재생에너지 증가 만으로는 감당하기 어려워 원전을 추가로 지을 지역을 검토해야 한다"고 밝혔다.

그는 "12차 전력수급기본계획은 정기국회 전후 확정해야 하는 만큼 시간이 많지 않다"며 "전문가 의견을 충분히 수렴해 어떤 전원을 얼마나 반영할지 결정해야 한다"고 말했다

정부는 용인과 서남권을 중심으로 반도체 생산기지 조성에 속도를 내고 있다. SK하이닉스 용인 클러스터 완공은 12년, 삼성 용인 국가산업단지 착공은 7년 앞당기고 서남권에는 팹 4기를 조성할 계획이다.

용인과 호남의 반도체 클러스터에는 한국형 원전인 APR1400(1.4GW) 15기에 맞먹는 전력이 필요한 것으로 추산된다. 이 같은 전력 수요를 반영해 12차 전력수급기본계획에서도 원전 추가 여부를 둘러싼 논의가 이어질 전망이다.

김 장관은 "2040년까지 석탄발전을 줄이고 재생에너지를 확대하는 과정에서 안정적인 기저전원인 원전 비중을 얼마나 가져갈지 검토해야 한다"고 부연했다.

그는 "새로운 부지를 조성하는 것이 아니라 기존 원전 부지 안에서도 추가 건설이 가능하다"며 "한빛원전에는 2기를 더 지을 수 있는 부지가 있고, 울주에도 2기 정도를 추가로 지을 수 있는 부지가 있는 것으로 보고받았다"고 설명했다.

다만 "주민들의 수용성이나 국민의 수용성을 감안해야 한다"고 강조했다.

강승구 머니투데이방송 MTN 기자