정의선 현대자동차그룹 회장이 지난 2월 24일 경기 남양주시 수도권119특수구조대에서 열린 현대자동차그룹·소방청 무인소방로봇 기증식에서 인사말을 하고 있다. /사진=뉴스1

정의선 현대자동차그룹 회장이 글로벌 불확실성 속에서도 미국을 핵심 전략 시장으로 규정하며 대규모 투자 의지를 다시 한번 분명히 했다. 로보틱스와 인공지능(AI), 수소를 미래 성장의 핵심 축으로 삼아 제조 경쟁력 강화와 에너지 전환 대응을 동시에 추진하겠다는 구상도 재확인했다.

정 회장은 12일(현지시간) 미국 온라인매체 세마포와의 인터뷰에서 "미국은 현대차그룹의 핵심 전략 시장"이라며 "2028년까지 260억 달러(약 35조원)를 투자하겠다는 계획은 미국에 대한 장기적 신뢰를 반영한 것"이라고 말했다.

그는 "현대차는 40여년 전 미국 시장에 진출한 이후 미국에 약 205억달러를 투자해 왔다"며 "현재는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 보여주고 있는 제조 역량처럼 우리의 전략을 드러내는 추가 투자를 진행 중"이라고 설명했다.

미국 내 사업을 그룹의 글로벌 전략에 깊이 통합해 변화하는 무역 질서와 산업 정책, 에너지 환경에 유연하게 대응하겠다는 설명이다. 현재는 HMGMA를 중심으로 소프트웨어 기반 첨단 제조 체계를 구축하고 있으며, 이를 통해 제조 혁신과 현지 고용 창출, 지역사회 기여를 함께 끌어가겠다는 방침이다.

정 회장은 현대차그룹의 미국 내 사업이 57만개가 넘는 일자리를 창출하고 있으며, '호프 온 휠스'를 통해 미국 전역의 소아암 환아와 가족을 지원하기 위해 3억달러를 기부했다고 밝혔다.

정 회장은 "현대차그룹에게 미국 사업은 장기적인 회복탄력성과 지속가능한 성장의 토대"라며 "로보틱스와 피지컬 AI는 현대차그룹이 진화하는 데 있어 핵심적인 요소"라고 평가했다.

인간과 협업하는 로봇 기반 제조 환경을 구축해 품질과 생산성을 끌어올리고, 궁극적으로 고객에게 더 나은 제품과 서비스를 제공하겠다는 구상이다.

현대차그룹은 오는 2027년~2028년까지 생산 공정에 보스턴다이나믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 투입하고 2030년까지 연간 최대 3만대의 아틀라스 생산 체제를 구축할 계획이다. 정 회장은 "연구개발, 소프트웨어와 AI, 디자인, 참단 제조 전반의 역량을 활용해 글로벌 리더십을 강화할 것"이라고 말했다.

수소 사업에 대한 의지도 다시 드러냈다. 정 회장은 수소가 세계 에너지 문제의 해법이 될 잠재력이 크다고 평가하며 AI와 데이터센터 확산으로 전력 수요가 급증하는 상황에서 에너지 안보를 위한 중요한 해법이 될 수 있다고 진단했다.

현대차그룹은 수소 사업 브랜드 'HTWO'를 중심으로 생산부터 저장, 운송, 활용까지 아우르는 전 주기 생태계 구축에 속도를 내고 있다. 정 회장은 "모빌리티 측면에서 현대차그룹은 순수 전기차와 함께 가는 상호보완적 청정 기술로 보고있으며, 고객에게 선택지를 제공하고자 한다"고 설명했다.

이어 "탄소 감축은 인류와 미래 세대에 대한 책임"이라며 "차량 생산뿐 아니라 소재 조달, 공장 운영, 재활용까지 전 과정에서 넷제로를 달성하겠다"고 덧붙였다.

글로벌 시장이 지역별로 분절되는 흐름에 대응해 현지화와 유연성을 강화하겠다는 전략도 내놨다. 정 회장은 시장과 규제, 공급망이 지역별로 나뉘는 현실 속에서 한국과 미국, 인도, 아시아태평양 등 각 지역에서 독자적 경쟁력을 구축하고 빠르게 대응할 수 있는 구조가 경쟁력의 핵심이라고 강조했다.

아울러 "불확실성은 우리의 전략을 바꾸는 것이 아니라 더 정교하게 만든다"며 "현대차그룹은 변화 속에서도 방향성을 유지하며 미래 모빌리티, 로보틱스, 에너지 분야에서 새로운 성장 기반을 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

엄수빈 머니투데이방송 MTN 기자