구동모터코어 폴란드 공장 전경./사진=포스코인터내셔널

미국과 이란의 전쟁으로 국내 증시가 크게 흔들리는 가운데 포스코인터내셔널 주가가 '비교적' 순항하고 있다. 원자재 가격이 오르며 판매가 인상 수혜를 누릴 것이란 기대감이 전쟁의 공포를 딛고 주가를 끌어올리는 모습이다. 포스코인터내셔널은 배당 성향도 크게 늘리는 등 기업가치 제고에도 힘쓰고 있다.

18일 한국거래소에 따르면, 포스코인터내셔널의 주가는 3월 들어 약 22% 가량 상승한 것으로 나타났다.

중동 사태가 발생한 직후 종가 기준 5만9000원까지 하락했던 회사 주가는 이후 꾸준히 증가하며 지난 12일에는 7만9500원에 장을 마감했다. 지난 9일에는 장중 8만5000원선까지 오르기도 했다.

이는 전쟁으로 원자재 가격이 급등세를 보이며 판매가 인상 효과를 누릴 수 있다는 판단이 작용한 영향이다.

증권가에서도 포스코인터내셔널에 대한 기대감을 드러내고 있다. 특히, KB증권은 포스코인터내셔널에 대해 인플레이션 방어주라고 칭하며, 시장 환경이 회사에 우호적이라고 평가했다.

최용현 KB증권 연구원은 "중동 전쟁으로 원자재 가격이 상승하며 인플레이션 우려가 커지고 있지만, 미국 에너지 가격은 상대적으로 안정세를 보이며 미국 에너지 수출에 대한 기대감이 있다"고 말했다.

목표주가도 올려잡고 있다. 이날 하나증권은 포스코인터내셔널에 대해 목표가를 7만6000원에서 9만원으로 상향 조정했고, 최근 다올투자증권도 목표가 9만3000원을 제시했다.

유재선 하나증권 연구원은 "원자재 가격이 강세를 보이는 국면에서 에너지 부문의 기여도가 제고될 수 있다"며 "아시아 LNG 현물 가격 상승 부담이 존재하나 4분기 미국산 LNG 도입이 시작되면 믹스가 개선될 전망"이라고 설명했다.

이어 "미국이 희토류 제품을 국가 안보 핵심 품목으로 지정하는 등 탈중국 밸류체인 내제화를 준비하는 과정 속 공급망 다변화를 추진할 것으로 예상된다"며 "한국에서는 포스코인터내셔널이 파트너로 역할을 수행할 전망"이라고 덧붙였다.

이정우 다올투자증권 연구원 역시 "국내에 업스트림 사업을 운영하는 기업이 거의 없지만, 회사는 LNG, 팜유 자원개발 이력과 흑연도 광산개발 시작한 상태"라며 "희토류 역시 광산부터 영구자석까지의 풀 밸류체인 구축을 준비중으로 희토류 탈중국 공급망의 주요 기업이 될 것"이라고 설명했다.

여기에 포스코인터내셔널은 주주환원책도 강화하며, 배당성향을 대폭 확대했다.

포스코인터내셔널은 2025년 기업 및 주주가치 제고 계획에서 주주환원율을 전보다 두 배 높인 50%로 설정하고, 중간배당을 도입하는 등 한층 강화된 주주환원책을 내세운 바 있다.

이에 따라 포스코인터내셔널의 배당금은 2023년 776억원, 2024년 1244억원에서 지난해 2986억원에 달했다. 지난해 배당액은 전년 대비 무려 140% 증가한 수준으로, 그룹 내에서도 비중을 늘려가고 있다.

실적 개선도 가파르다. 포스코인터내셔널은 2023년 이후 3년간 영업익 1조원대를 유지했고, 지난해에는 1조1653억원을 기록하며 최대 실적을 달성했다.

이러한 배당 확대 배경에도 에너지 사업 호조와 사업 포트폴리오 다각화가 주효했단 평가다.

유 연구원은 "포스코인터내셔널은 에너지저장장치(BESS)의 경우, 제조사와 연계해 인도 등 유망 시장에서 현지 생산 투자를 추진할 계획"이라며 "이차전지 소재 사업도 그룹사에서 생산하는 리튬·니켈 등 원소재 마케팅을 넘어 흑연과 리사이클링 등 신규 영역으로 확장해 그룹 차원의 밸류체인 강화에 기여할 전망"이라고 전했다.

김현정 머니투데이방송 MTN 기자